Krankenhauskette behauptet, „Gier und bösgläubiges Fehlverhalten“ hätten zur Insolvenz geführt
Steward Health Care, eine in Schwierigkeiten geratene Krankenhauskette, die im Fokus der bundesstaatlichen Untersuchung steht, hat neue Klageschriften eingereicht, in denen sie den Gründungsvorsitzenden für die finanziellen Schwierigkeiten des Unternehmens verantwortlich macht. Das Unternehmen wirft dem Ex-CEO und drei ehemaligen Kollegen vor, Hunderte Millionen Dollar veruntreut und die Kette in den Bankrott getrieben zu haben.
Steward beschuldigt seinen Gründer Ralph de la Torre und drei weitere Personen – Michael Callum, James Karam und Sanjay Shetty –, das Unternehmen um mehr als 245 Millionen Dollar betrogen zu haben.
„Durch ihre Gier und ihr böswilliges Fehlverhalten führten [diese ehemaligen Insider] Steward mit dem Ziel, sich auf Kosten des Unternehmens, seiner Gläubiger und der Patienten und Gemeinden, die Steward betreute, zu bereichern“, heißt es in der neuen Akte. „Diese Insider stahlen Stewards Vermögen für ihren eigenen materiellen Vorteil und ließen das Unternehmen und seine Krankenhäuser dauerhaft unterkapitalisiert und zahlungsunfähig zurück.“
Steward, einst die größte gewinnorientierte Krankenhauskette des Landes, betrieb Krankenhäuser in Massachusetts , Texas , Florida , Pennsylvania und anderen Bundesstaaten. CBS News fand heraus, dass de la Torre die Expansion des Unternehmens vorangetrieben hatte. In Zusammenarbeit mit der Immobilieninvestmentfirma Medical Properties Trust half de la Torre beim Kauf neuer medizinischer Immobilien, beim Verkauf der Immobilien und zwang die Krankenhäuser zu kostspieligen Rückmietverträgen.
Eine fast zwei Jahre dauernde Untersuchung von CBS News dokumentierte Vorwürfe, wonach Private-Equity-Investoren und de la Torre dieser Formel folgten und Hunderte Millionen Dollar an Dividenden aus den Immobilienverkäufen einstrichen, während medizinisches Personal und Patienten infolgedessen Schwierigkeiten hatten, an die lebensrettenden Güter zu kommen, die sie brauchten.
Von CBS News überprüfte Aufzeichnungen zeigten, dass Steward-Krankenhäuser im ganzen Land eine Spur unbezahlter Rechnungen hinterließen und zeitweise die Gefahr eines Mangels an potenziell lebensrettenden Gütern bestand. Dazu gehörte auch ein Fall in einem Krankenhaus in Massachusetts, wo medizinisches Personal berichtete, dass ein Gerät, das die Blutung in der Leber einer jungen Mutter hätte stoppen können, Wochen zuvor vom Hersteller zurückgenommen worden war. Nach der Verlegung in ein anderes Krankenhaus starb die junge Frau nur wenige Stunden nach der Geburt ihrer ersten Tochter.
Im vergangenen August verkaufte das Unternehmen nach der Insolvenz sechs Krankenhäuser in Massachusetts. Der Verkauf der letzten beiden Einrichtungen im Bundesstaat ließ nach Angaben staatlicher Stellen rund 1.200 Beschäftigte arbeitslos werden. In einem Interview mit CBS News aus dem Jahr 2024 äußerte sich die Gouverneurin von Massachusetts, Maura Healey, offen zum Verhalten der Steward-Führungskräfte.
„Ich bin angewidert. Das ist egoistisch. Das ist Gier“, sagte sie.
Zum Zeitpunkt des Todes des Patienten erklärte ein Sprecher von Steward gegenüber CBS News, dass die Patienten für die Führungskräfte des Unternehmens immer an erster Stelle stünden und dass sie „bestreiten, dass irgendwelche anderen Erwägungen diesem Leitprinzip vorgezogen wurden“.
In einer früheren Erklärung sagte der Sprecher, Steward habe seit seiner Gründung „aktiv und sinnvoll in sein Krankenhaussystem investiert“, unter anderem in Massachusetts, wo es Krankenhäuser übernahm, die „scheiterten“ und „kurz vor der Schließung“ standen.
Auch De la Torre verteidigte das Vorgehen des Unternehmens.
„Steward Health Care hat alles in seiner Macht Stehende getan, um in einem äußerst anspruchsvollen Gesundheitsumfeld erfolgreich zu agieren“, sagte de la Torre 2024 in einer Unternehmenserklärung.
In der Klage dieser Woche werden drei große Transaktionen aufgeführt, von denen de la Torre und Führungskräfte angeblich profitiert haben, während sie den Steward-Krankenhäusern die Finanzierung ihres Betriebs erschwerten.
Im Januar 2021 erhielt de la Torre angeblich eine Dividendenausschüttung von 111 Millionen Dollar, während das Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten steckte. Der ehemalige CEO strich laut Klage zudem 81,5 Millionen Dollar ein. Die Gerichtsakte listet auch die ehemaligen Führungskräfte auf, die profitierten: Callum, der als Vizepräsident für ärztliche Dienste bei Steward 10,3 Millionen Dollar erhielt. Shetty, der damalige Präsident von Steward Health Care System, erhielt 1,8 Millionen Dollar und Karam, der weiterhin Mitglied des Steward-Vorstands ist, 728.456 Dollar.
In der Klage wird außerdem behauptet, dass Steward Health Care International, der internationale Zweig von Steward, der mehrheitlich de la Torre gehört, 4,3 Millionen Dollar der Dividendenausschüttung erhalten habe.
Später im selben Jahr behauptet Steward, de la Torre habe für fünf von der Tenet Healthcare Corporation übernommene Krankenhäuser in Miami 200 Millionen Dollar zu viel bezahlt. Die Klage wirft dem ehemaligen CEO vor, den 1,1-Milliarden-Dollar-Deal eher aufgrund seines „persönlichen Wunsches, ein Krankenhausimperium in der Region Miami aufzubauen, als aufgrund einer unabhängigen Finanzanalyse“ durchgesetzt zu haben.
Der Beschwerde zufolge verkaufte de la Torre dann im Jahr 2022 Vermögenswerte im Zusammenhang mit Stewards Medicare Advantage-Geschäft an ein Unternehmen namens CareMax.
Steward erhielt über seine Ärzteorganisation angeblich 60,5 Millionen Dollar in bar, während der Großteil des Erlöses – fast 134 Millionen Dollar in CareMax-Aktien – letztlich an eine Holdinggesellschaft ging, die mehrheitlich de la Torre, Callum, Shetty und Karam gehörte. Die Klage wirft de la Torre und benannten Vorstandsmitgliedern vor, wertvolle Vermögenswerte verkauft und den Erlös für sich abgezweigt zu haben, während das Unternehmen insolvent wurde.
„De la Torre, Callum und Karam haben grob fahrlässig gehandelt und ihre Sorgfalts-, Treue- und Treuepflicht verletzt“, heißt es in der Klageschrift.
CareMax meldete im Februar Insolvenz an.
Während Stewards Krankenhäuser Probleme hatten, berichtete CBS News zuvor über de la Torres großzügige persönliche Ausgaben, darunter den Kauf einer 30 Millionen Dollar teuren Yacht im Jahr 2021, einer mehrere Millionen Dollar teuren Pferderanch in Texas im Jahr 2022 und zweier Firmenjets im Wert von 95 Millionen Dollar.
Steward Health Care wird nun von einem gerichtlich bestellten Verwalter geführt und versucht, Gelder von seinen früheren Leitern zurückzufordern, um seine Gläubiger auszuzahlen.
De la Torre, der das Unternehmen 2010 gründete, steht im Mittelpunkt einer bundesstaatlichen Untersuchung wegen möglichen Betrugs, Unterschlagung und Verstößen gegen den Foreign Corrupt Practices Act, wie Quellen gegenüber CBS News berichteten. Im Jahr 2024 weigerte er sich trotz Vorladung, vor dem Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten zu erscheinen, der Stewards Insolvenz untersuchte. Die Senatoren verurteilten ihn wegen seines Nichterscheinens wegen Missachtung des Gerichts.
In einer Erklärung erklärte ein Sprecher von de la Torre, der ehemalige CEO „bestreitet die Vorwürfe des Fehlverhaltens und wird sich energisch dagegen verteidigen.“
Michael Kaplan hat zu diesem Bericht beigetragen.
Sheena Samu ist Associate Producerin der Investigative Unit von CBS News. Zuvor berichtete sie für „60 Minutes“ und „CBS Mornings“.
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